Une question légitime soulevée par beaucoup : si David et Salomon — que les chrétiens considèrent comme des prophètes — ont épousé des dizaines de femmes, comment les chrétiens peuvent-ils affirmer que le mariage avec une seule femme est la norme ? Et l’Église a-t-elle choisi ce principe dans la culture romaine plutôt que dans la Bible ?
Pour répondre honnêtement à cette question, il faut distinguer trois choses : ce que l’Ancien Testament rapporte, ce que Jésus a enseigné clairement, et ce que l’Église a affirmé par la suite. Ces trois couches ne se contredisent pas — mais elles révèlent comment les chrétiens comprennent la progression de la révélation divine.
Premièrement : L’Ancien Testament — la polygamie est présente mais jamais commandée
Quiconque lit l’Ancien Testament avec équité constatera que la polygamie est mentionnée dans les récits de prophètes tels qu’Abraham, David et Salomon. Mais mentionner quelque chose ne signifie pas l’approuver ou le commander. La Bible consigne la réalité humaine — avec ses faiblesses — sans en faire la norme.
Si nous méditons sur ces mêmes récits, nous constatons que la polygamie a presque toujours entraîné des problèmes :
- Abraham et Agar : jalousie et conflit entre Sara et Agar, puis l’expulsion d’Agar et de son fils.
- David et ses épouses : conflits familiaux, la rébellion de son fils Absalom, et des discordes au sein du foyer.
- Salomon : la Bible déclare explicitement que ses femmes ont détourné son cœur de Dieu (1 Rois 11:3-4).
Note importante : L’Ancien Testament n’a jamais commandé la polygamie comme une obligation religieuse ; il s’est contenté de la tolérer dans des contextes culturels spécifiques. La différence entre tolérer un phénomène et le commander est fondamentale en méthodologie théologique.
Deuxièmement : Jésus — un retour à la création originelle
Lorsque les pharisiens interrogèrent Jésus sur le divorce, Il ne commença pas par la loi mosaïque, mais remonta au tout premier moment de la création :
« N’avez-vous pas lu que Celui qui les a faits au commencement les a faits mâle et femelle, et qu’Il a dit : C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et s’attachera à sa femme, et les deux deviendront une seule chair ? » — Matthieu 19:4-5
Dans ce verset, Jésus établit trois principes avec une clarté absolue : un seul homme (« mâle », non « mâles »), une seule femme (« femelle », non « femelles »), et une unité indivisible (« une seule chair »). Il commente ensuite la loi de Moïse concernant le divorce en disant : « Moïse, à cause de la dureté de vos cœurs, vous a permis » — ce qui signifie que ce qui figurait dans l’ancienne loi était une concession à la faiblesse humaine, et non un modèle à imiter.
Les chrétiens voient dans ce passage une déclaration prophétique selon laquelle la polygamie n’a jamais été l’intention originelle de Dieu — c’était simplement une permission temporaire pour la faiblesse humaine, qui a pris fin avec l’enseignement explicite de Jésus.
Troisièmement : Les lettres de Paul — un enseignement explicite
Dans les épîtres pauliniennes, nous trouvons le texte le plus direct sur cette question. Lorsque Paul parle des qualifications des dirigeants de l’Église, il dit :
« Il faut donc que l’évêque soit irréprochable, mari d’une seule femme » — 1 Timothée 3:2
« Irréprochable, mari d’une seule femme » — Tite 1:6
De nombreux théologiens observent que le fait de spécifier cette condition pour les dirigeants implique que la polygamie existait dans l’environnement culturel environnant — sinon, il n’aurait pas été nécessaire de le mentionner. Mais le témoignage important est que Paul fait du mariage avec une seule femme une norme de maturité spirituelle et d’aptitude au leadership.
Quatrièmement : Pourquoi Jésus n’a-t-Il pas explicitement interdit la polygamie ?
Une question légitime : si Jésus rejette la polygamie, pourquoi n’a-t-Il pas dit « la polygamie est interdite » ?
Il existe trois réponses chrétiennes à cela :
- Revenir à l’origine est plus fort qu’une interdiction spécifique : lorsque vous dites « ceci est l’original divin », vous n’avez pas besoin d’interdire chaque déviation une par une.
- Le style d’enseignement de Jésus : Il enseignait souvent par principe plutôt que par une liste d’interdictions — « aimez-vous les uns les autres » signifie implicitement ne pas mentir ni nuire, sans énumérer chaque forme de nuisance.
- Le contexte culturel : Son auditoire était la société juive, où la polygamie était relativement rare ; le problème le plus courant était le divorce pour des raisons futiles.
Cinquièmement : Tableau comparatif
| Aspect | Position | Source |
|---|---|---|
| Ancien Testament | Mentionne la polygamie chez les prophètes sans commandement explicite, mais aussi sans interdiction explicite | Genèse, Samuel |
| Jésus dans les Évangiles | Retour clair à la création originelle : « les deux deviendront une seule chair » | Matthieu 19:4-6 |
| Lettres de Paul | Interdiction explicite : « qu’il n’ait qu’une seule femme », en particulier pour les dirigeants de l’Église | 1 Timothée 3:2 |
| Position chrétienne générale | Le mariage avec une seule femme est la norme évangélique explicite, et non simplement une tradition culturelle | Enseignement de l’Église |
| Position islamique | Autorise la polygamie avec des conditions de justice et un maximum de quatre, tout en notant la difficulté d’une justice parfaite | Coran 4:3, 129 |
Sixièmement : La décision de l’Église est-elle culturelle ou biblique ?
Certains soutiennent que l’Église a adopté la monogamie sous l’influence de la culture romaine — une objection qui mérite d’être traitée avec équité. Pourtant, il existe une différence fondamentale : l’Église n’a pas inventé ce principe pour ensuite chercher une justification biblique ; elle l’a trouvé explicite dans l’enseignement de Jésus et les lettres de Paul. Même si cela s’alignait par hasard avec la culture romaine à certains égards, l’alignement culturel n’invalide pas un principe biblique.
L’honnêteté exige de reconnaître que certaines communautés chrétiennes dans les premiers siècles n’étaient pas strictes sur ce point, en particulier dans les sociétés où le christianisme se répandait récemment et où la polygamie faisait partie de la structure sociale. Mais il s’agit d’une exception historique, et non d’une norme doctrinale.
Septièmement : Un point d’intersection pour le lecteur musulman
Le lecteur musulman remarquera ici quelque chose de stimulant : l’islam a autorisé la polygamie avec des conditions de justice, tout en indiquant dans le Coran la difficulté d’une justice parfaite entre les épouses (Coran 4:129). Ainsi, le texte coranique lui-même place une restriction théorique qui fait de la polygamie un cas exceptionnel et conditionnel, plutôt qu’une norme absolue.
Le christianisme a choisi la voie de la restriction complète : le mariage avec une seule femme est la norme, et non l’exception. L’islam a choisi la voie de l’autorisation restreinte avec des conditions strictes. Les deux positions sont parties de préoccupations éthiques sérieuses concernant la justice et la dignité de la femme — bien que la voie ait différé.
Une réflexion finale
Dans l’Évangile, il existe une image du mariage qui dépasse le simple arrangement juridique : Paul utilise le mariage comme une métaphore de la relation entre le Christ et Son Église — un amour complet, une fidélité totale, et un don indivisible. Cette image rend la polygamie impossible, non seulement parce qu’elle est interdite, mais parce qu’elle n’est pas en harmonie avec la métaphore profonde au cœur de la compréhension chrétienne du mariage.
« Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l’Église, et s’est livré lui-même pour elle » — Éphésiens 5:25
Ce niveau d’amour et de fidélité absolue est-il divisible ? — C’est la question que l’Évangile pose à quiconque réfléchit au sens du mariage.
Pour une lecture directe dans la Bible :
- Genèse 2:18-24 — La création de la femme et l’origine du mariage
- Matthieu 19:1-12 — L’enseignement de Jésus sur le mariage et le divorce
- 1 Rois 11:1-8 — Les femmes de Salomon et leur influence
- 1 Timothée 3:1-7 — Les qualifications pour le leadership ecclésiastique
- Éphésiens 5:22-33 — Le mariage comme métaphore de la relation entre le Christ et Son Église