Une question profonde qui touche à la justice et à la miséricorde de Dieu. Qu’en est-il des grands prophètes de Dieu comme Abraham, Moïse et David ? Qu’en est-il des millions de personnes qui ont vécu et sont mortes avant la venue du Christ ? Étaient-ils condamnés parce qu’ils ne croyaient pas en Celui qui n’était pas encore venu ?
Premièrement : Dieu est juste et n’opprime personne
Nous partons d’un point fondamental : Dieu est juste et aimant. « Le juge de toute la terre ne fait-il pas ce qui est juste ? (Genèse 18 :25). Dieu n’opprime personne et ne prive pas une âme de salut simplement parce qu’elle a vécu à une époque autre que la sienne.
La Bible déclare que Dieu « désire que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité » (1 Timothée 2 : 4). Par conséquent, le plan de salut de Dieu ne peut être limité ni par le temps ni par le lieu.
Deuxièmement : la foi en Dieu avant Christ
Considérons la vie d’Abraham, le père des prophètes. La Bible dit à son sujet : « Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice » (Genèse 15 :6). Abraham n’a pas vu le Messie, mais il a cru à la promesse de Dieu selon laquelle toutes les nations seraient bénies par l’intermédiaire de ses descendants (Genèse 22 : 18). Christ, selon l’Évangile, est cette postérité promise (Galates 3 :16).
De même Moïse, qui « considérait l’opprobre de Christ comme une richesse plus grande que les trésors de l’Égypte » (Hébreux 11 :26). Oui, Moïse lui-même croyait au Messie et a choisi de souffrir avec le peuple de Dieu au lieu de profiter du péché de l’Égypte.
Par conséquent, le salut de ceux qui ont vécu avant le Christ passait par leur foi au même Dieu qui s’est révélé à eux et par leur attente du Rédempteur promis.
Troisièmement : qu’en est-il des sacrifices de l’Ancien Testament ?
Dans l’Ancien Testament, les gens faisaient des sacrifices d’animaux pour leurs péchés. Ces sacrifices expient-ils vraiment les péchés ? La Bible répond : « Il n’est pas possible que le sang des taureaux et des boucs ôte les péchés » (Hébreux 10 : 4).
Ce ne sont donc pas ces sacrifices qui ont sauvé. Il s’agissait simplement de « symboles » et d’« images » indiquant le véritable sacrifice à venir : le Christ. Les gens apportaient ces sacrifices avec foi, et Dieu acceptait leur foi, attendant le jour où il offrirait son Fils comme un sacrifice parfait.
L’auteur de la lettre poursuit : « Car il n’est pas possible que le sang des taureaux et des boucs ôte les péchés. C’est pourquoi, quand il est entré dans le monde, il dit : » Vous n’avez voulu ni sacrifice ni offrande, mais vous m’avez préparé un corps » (Hébreux 10 : 4-5).
Quatrièmement : L’histoire de deux hommes sur la croix
Une histoire poignante de la Bible explique ce principe. Lorsque Christ a été crucifié, deux voleurs ont été crucifiés avec lui. L’un d’eux crut en lui au dernier moment et dit : « Jésus, souviens-toi de moi quand tu entreras dans ton royaume » (Luc 23 :42).
Quelle a été la réponse du Christ ? « En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi au paradis » (Luc 23 :43).
Cet homme n’était pas baptisé, n’a pas mangé la Sainte-Cène et n’a pas fait de bonnes actions. Mais c’est sûr. Cela nous enseigne que le salut était et est toujours par la foi seule. La même foi qui a sauvé Abraham a sauvé ce voleur.
Cinquièmement : Qu’en est-il de ceux qui n’ont pas entendu parler de Christ ?
C’est une question plus difficile et le livre nous donne de l’espoir. Dans le livre des Romains, Paul parle des païens qui n’avaient pas la loi mosaïque : « Si les païens qui n’ont pas la loi font par nature ce qui est dans la loi, eux, parce qu’ils n’ont pas la loi, se font une loi, eux qui montrent l’œuvre de la loi écrite dans leur cœur » (Romains 2 : 14-15).
Autrement dit, la conscience d’une personne et le témoignage de la création qui l’entoure peuvent la conduire à Dieu. Un Dieu juste jugera chaque être humain selon la lumière qu’il a atteinte. Comme Abraham le dit dans sa conversation avec Dieu : « Loin de vous l’idée de faire une telle chose, de faire mourir le juste avec l’injuste, et le juste sera comme l’injuste. Loin de vous ! Juges de toute la terre Ne rend-il pas la justice ? (Genèse 18 :25).
Sixièmement : le Christ est-il descendu aux enfers ?
Il y a une phrase dans le Credo (un résumé de la doctrine chrétienne) qui dit : « Il est descendu aux enfers ». Que veux-tu dire?
Certains des premiers Pères croyaient qu’entre sa mort et sa résurrection, le Christ descendait en esprit dans le « Sheol » (le monde des morts) pour prêcher la bonne nouvelle aux âmes qui attendaient le salut. Ceci est corroboré par ce qui est déclaré dans la première épître de Pierre : « Car Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, le juste pour les injustes, afin de nous amener à Dieu, mourant dans la chair. » Mais il a été rendu vivant par l’Esprit, en qui il est aussi allé prêcher aux esprits en prison » (1 Pierre 3 : 18-19).
Cela nous donne l’espoir que Dieu n’a oublié personne et que sa justice et sa miséricorde s’étendent à tous les temps.
Conclusion pour la réflexion
Le salut de Dieu n’est pas limité dans le temps. Christ est « l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde » (Jean 1 : 29), et non le péché d’une seule génération. Son sacrifice est suffisant pour toute l’humanité, à travers tous les âges.
Ceux qui ont vécu avant lui ont été sauvés par leur foi en l’âme de Dieu, en ses révélations et en ses promesses. Nous qui sommes venus après lui, sommes sauvés par la foi en lui. Un Dieu juste jugera chaque être humain selon la vérité et la lumière qu’il a atteintes.
« Jésus-Christ est le même hier, aujourd’hui et éternellement » (Hébreux 13 : 8).